【鉄道】西九州新幹線、「フル規格」議論進まず「離れ小島」状態…佐賀県「新たな発想の議論必要」

今月１９日午後６時半過ぎのＪＲ佐賀駅。博多発武雄温泉行きの在来線特急「リレーかもめ４９号」がホームに入ってくると、６両編成の車両から乗客が続々と降り立ち、帰路についた。

博多駅から佐賀駅までは特急で約４０分。朝夕の通勤や帰宅時間帯には約２０分に１本が運行する。福岡市への通勤で特急を利用する佐賀市の会社員大橋征二さん（５４）は「利便性は良い」と語り、「新幹線ができればもっと短時間で行ける。だけど、地元の費用負担が重く解決策が必要」と話す。

「新幹線が整備されれば、在来線特急は廃止になるのではないか。新幹線は運賃が高いので負担が大きい」。福岡市の職場に通う佐賀市在住の女性公務員（３８）は、こんな不安を口にする。

一般の新幹線と同じ「フル規格」で整備された西九州新幹線（武雄温泉―長崎間、約６６キロ）は今月２３日で開業１年となる。だが、政府や長崎県が目指す武雄温泉駅から佐賀駅を経て、新鳥栖駅にフル規格で整備する議論は進んでおらず、「離れ小島」の状態が続く。

「今の悪くない鉄道環境、財政環境を壊すリスクを冒してまで、我々から打開する話ではない」。佐賀県の山口 祥義 知事は８月下旬の記者会見で「未整備区間」に関する考えを改めて強調した。

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